El viejo colegio inglés
Por Edgardo O. Tosi
El Villa Devoto School tradicional colegio «inglés» de la Villa realiza este año
los festejos de su centenario. Pero no será éste el primer colegio que abra aquí
sus puertas destinado a dar enseñanza a los niños de la comunidad británica.
Comunidad ésta que había compartido los pasos iniciales de la nueva población
devotense.
En el mes de marzo de 1907 el «Villa Devoto English School»
comenzaba a dictar sus clases en una pequeña propiedad de Asunción 2438 (4538 de
la actual numeración). Era propietario de la nueva escuela el profesor Ernesto
Tebbutt, a quien secundaba Jacobo R. Cavendish. Ambos jóvenes y solteros habían,
hacía poco, inmigrado al país en busca de nuevos horizontes. Tebbutt era
profesor de matemáticas e inglés recibido en la Universidad de Oxford habiendo
sido contratado inicialmente como docente del St. George College de Quilmes
mientras que Cavendish egresado de la Universidad de Dublin, como docente de
música, contaba con un instituto ocupado de ese metier en la calle Victoria (hoy
Hipólito Yrigoyen) 721 que para 1910 se trasladaría a Florida 271.
A fines de año, aprovechando la oferta de alquiler de una
propiedad sobre la misma calle Asunción ahora al 1494 (ese año cambiaba la
numeración por la actual pasando a ser 3594), esquina Oran (hoy Emilio Lamarca),
el colegio muda su domicilio. La nueva casa, propiedad de Esteban Lamadrid
miembro de la Sociedad de Fomento y docente que ocupara altos cargos en el
Concejo Nacional de Educación, estaba ubicada en la zona norte de las vías del
F.C. Pacífico, que para aquellos años, estaba mucho mas poblada que la anterior.
El colegio orientado al mundo masculino decía preparar a
sus alumnos para ingresar en las escuelas públicas británicas. Contaba con
preparatorio y cuatro niveles de enseñanza, en el último de los cuales se
rendían exámenes «seniors» de la Universidad de Cambridge. Se dictaban clases
particulares de inglés, matemáticas, piano y violín (donde no debe descartarse
la presencia de alumnos no británicos). Desde 1908 sería docente de castellano
Luis Lamadrid hijo del anterior.
A fines de 1914, luego de su casamiento, se retira
Cavendish estableciendo en Hurlingham su propia escuela, que iniciaba como «Hurlingham
English School» para marzo de 1915 cambiando a fines de ese año su nombre por el
de «Bective College» con el que continuará por muchos años desde1916.
El crecimiento de población de origen británica que
impulsara la instalación del colegio lleva ría también a quienes profesaban la
fe anglicana a interesar al obispo, sobre la conveniencia de iniciar servicios
religiosos. Un aula del colegio, facilitada en forma gratuita, será el lugar
utilizado el domingo 5 de enero de 1908 a las 8.30 p.m. para realizar el primer
servicio. Se propone luego de la experiencia su realización todos los primeros
domingo de cada mes, para lo cual se envía en el mes de febrero una circular
invitando a todos los posibles feligreses, a una reunión el día 28 a realizarse
también en el colegio para formar el «Church Council» que coordinaría los
servicios que desde ese momento serían dos por mes. La escuela fijaba entonces
un alquiler de $ 25 mensuales.
En 1910 cuando el Curch Council programa la erección de una
capilla para Villa Devoto, para lo cual es necesario la instalación de un
colegio en sus dependencias, con cuyo alquiler poder solventar los gastos de
mismo, se le propone al «English School» ocupar las mismas.
La impensada negativa de Tebbutt y la posterior
reafirmación en esa postura de Cavendish a fines de 1910, descoloca a los
directivos del Concejo quienes buscarán cubrir la necesidad con un colegio de
niñas recientemente establecido. El Villa Devoto School.
La relación, no siempre cordial, entre el Villa Devoto
English School y la Iglesia Anglicana se mantendrá hasta 1912, ahora abonándose
un alquiler de $ 30.- por mes. Al inaugurarse la capilla de Lacar 4232, es el
colegio de niñas, que se conocía para ese momento como Villa Devoto High School
quien ocupará los salones de la misma..
Aquella negativa se apoyaba en el temor de Tebbutt a que el
colegio perdiera independencia frente a la «Iglesia de Inglaterra» como gustaba
llamarla. Este hecho marcaría las palabras del obispo Emery cuando, presentando
a las directoras del colegio de niñas el día de la colocación de la piedra
fundamental, afirmaba que estas eran totalmente independientes y nada tenían que
ver con la iglesia. Pero el tiempo daría la razón a Tebbutt ya que en los años
veinte el Villa Devoto School pasaría por algún tiempo a ser dirigida por un
pastor con ideas contrapuestas a las de aquel obispo Every.
La escuela practicaba cricket y fútbol, deportes que
siguieron uniendo a sus alumnos ya terminada la escuela formando equipos que de
ambos deportes que se reconocían por los nombres de Villa Devoto Wanders o
Devotonians. Existen referencias de enfrentamientos entre estos y equipos del
Gimnasia y Esgrima de Villa Devoto para 1915, como así también alguna
participación en la Liga de Colegios Británicos. Siendo mas destacada su
actuación en el ámbito del cricket que en el fútbol. El centro de Ex-alumnos,
los «Devotonians» llegaron a tener un centro deportivo en Sáenz Peña y durante
los años en que Tebbutt fue director del Buenos Aires English School era
habitual su confrontación entre los Devotonians y los equipos de fútbol y
críquet del colegio.
A finales de la década del 20 Tebbut contrae matrimonio en
Belgrano y dentro de la lista de invitados a la fiesta aparecen un gran número
de sus ex alumnos reflejo de la buena relación entre el docente y su alumnado.
Tebbutt mantendrá abiertas las puertas del Villa Devoto
English School a lo largo de doce años hasta 1919, golpeado seguramente por la
crisis económica que acompañó la finalización de la Guerra Mundial. Pasará
fugazmente en 1920 a formar parte del staff del Belgrano Day School para
culminar su actividad entre fines de 1921 y mediados de la década de 1930 en la
dirección del Buenos Aires English High School de Belgrano.
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