|
Antonio Devoto, un hombre singular
(Extracto de
Antonio Devoto, pinceladas de vida de un
hombre singular)
Por
Susana Costa
 Antonio
Devoto nació en Lavagna, Provincia de Génova, Italia el 12 de marzo de 1833,
según consta en los registros de la Diócesis de Chiavari bajo el Número 2065 de
1833, Hijo de Giuseppe y de Rosa Vacarezza fue bautizado el 19 de marzo del
mismo año en la Parroquia de Santo Stefano, siendo su padrinos los señores
Antonio Vacarezza y su señora esposa, Geronima
Cursó sus estudios en la “Scuola Pia” de Chiavari, ciudad
vecina a su Lavagna natal(1), hasta el 2º año la escuela secundaria de
primer grado, en nuestro escalafón educativo equivalente a 7 años de educación
general. Esta escasa educación no fue un impedimento para que Antonio se
desarrollara en sus negocios y otras actividades con gran pericia e inteligencia.
La realidad de Italia en la década de 1850 lo llevaron a él
y a sus hermanos,
Gaetano nacido el 19 de abril de 1828 , Bartolomeo, nacido
el 30 de septiembre de 1835 y Tomasso, nacido el 17 de diciembre de 1837 a
establecerse en Argentina.
La partida de inmigrantes de Italia en el período que
precede a la 1ª guerra mundial se inserta en una tendencia generalizada de
inmigración que interesa a toda Europa. Entre 1800 y 1850 se estima que más de
40.000.000 de europeos dejó el continente para establecerse en América. La
inmigración italiana tuvo su correlación con el crecimiento poblacional. La
causa principal fue el desequilibrio provocado por la población siempre más
numerosa y una estructura económica y productiva todavía frágil e incapaz de
absorber los excesos de mano de obra generados por un sistema agrícola en
profunda crisis y un desarrollo industrial todavía en sus inicios(2)
En este contexto de gran movimiento inmigratorio se produce
la llegada de Antonio Devoto a la Argentina.
Amasó en nuestro país una gran fortuna, al igual que lo
habían hecho otros inmigrantes italianos, como Giuseppe Piaggio y Antonio
Demarchi, iniciándose en el comercio y conformando poderosos grupos económicos .
Iniciaría su fortuna a partir a su llegada al país en 1850 a los 17 años como
dependiente de Antonio Demarchi(3)
Fue presidente e integrante de numerosos emprendimientos
económicos conformando junto a sus hermanos un importante grupo económico que
actuaba con éxito en diversas ramas de la actividad económica argentina.
 La personalidad de Antonio Devoto trasciende al hecho que,
por haber sido presidente del entonces Banco Inmobiliario, entidad que
adquiriera en el año 1889 las tierras de los que después sería Villa Devoto, el
barrio tomara su nombre. Pero quien fue Antonio Devoto en realidad?
Un inmigrante que llegó a tener una de las fortunas más
importantes del país, con una visión y claridad admirable para tomar decisiones
y que, comprometido hasta sus últimas horas con su tierra natal, trabajó por y
para la comunidad italiana residente en el país no olvidando jamás a su tierra
de origen e impregnando de una fuerte italianidad a cada uno de sus actos,
entrega que le valió en enero de 1916, pocos meses antes de su muerte , recibir
el titulo honorífico de Conde , otorgado por la corona italiana.
El hombre de negocios
Para analizar cual fue la estrategia que llevó a Antonio
Devoto a posicionarse como uno de los empresarios más ricos del país a fines del
siglo XIX habría que ubicarse en lo que fue una etapa de importante expansión
agro exportadora de nuestro país.
Antonio Devoto y sus hermanos, Bartolomé, Tomás, y Cayetano,
tal sus nombres castellanizados, supieron conformar , gracias a la
diversificación de sus actividades económicas, el llamado “Grupo Devoto”(4)
Variables de orden económico y social ofrecían a
empresarios inmigrantes variadas oportunidades de negocios. En el caso de
Antonio Devoto y su familia se tejió una red familiar y étnica efectuando
inversiones conjuntas o asociados mayoritariamente a otros empresarios de origen
italiano.
Participó de múltiples emprendimientos económicos, solo
citaremos algunos para comprender la magnitud de estos.
Mercado de Abasto Proveedor : por su ubicación el barrio de
Balvanera compartía con Retiro y Constitución la posibilidad de recibir
productos por la línea férrea que llegaba hasta sus proximidades. En este
contexto se crean en la zona dos grandes centros de abastecimiento, el Mercado
Proveedor Abasto y el mercado Ciudad de Buenos Aires (Spinetto). En el año 1888
la sociedad Antonio Devoto y Cía solicita a la municipalidad autorización para
construir en terrenos de su propiedad un mercado siendo autorizada su
construcción el 8 de enero de 1889.
Estaría situado entre Corrientes, Lavalle, Anchorena y
Laprida (hoy Agüero) en un área de 25 mil metros cuadrados. En los estatutos de
la sociedad se establecía que la concesión «solo servirá para la venta al por
mayor de las verduras y frutas y demás artículos de abasto, con exclusión de la
carne, de cualquier clase que sea, y de las diversas clases de embutidos». El 30
de julio de 1889 queda constituida la Sociedad Anónima Mercado de Abasto
Proveedor integrada por productores y puesteros del recientemente clausurado
Mercado Modelo de la Plaza Lorea.
Compañía General de Fósforos: en 1888 por iniciativa de los
señores A. Devoto y Hno. se entablaron negociaciones tendientes a fundar una
compañía, que reuniera las tres fábricas, de Bolondo Lavigne y Cía., A. Dellachá
y Hno. y Lavaggi Hnos., de fósforos existentes en el país . El resultado fue la
fundación de la Sociedad Anónima Compañía General de Fósforos, cuyos estatutos
fueron aprobados por el Superior Gobierno de la Nación el 30 de Noviembre de
1888.
Colonias y Estancias TreneL: Antonio Devoto y sus hermanos
tuvieron una fuerte conexión con la Provincia de La Pampa, a través del
emprendimiento agrícola por ellos iniciado, a partir de la compra de tierras a
la compañía la Compañía Inglesa South American Land Company Limited en el año
1905. Fueron 328.000 hectáreas de campos ubicados en el centro del territorio
nacional, cuya escritura se firmó el 14 de Enero de 1905 en 400 mil libras, es
decir 2.600.000 pesos oro, la mitad en efectivo y el saldo a seis años a un
interés del 6 por ciento anual. Un año después se compraron el resto de las
tierras totalizando 363.000 hectáreas formando en 1906 Sociedad Anónima
Estancias y Colonias Trenel, siendo Antonio Devoto su primer Presidente. A
partir de ese momento se realizaron gestiones y obtuvieron, ayudados por las
conexiones con el mundo de la política que la familia tenía, el tendido de
líneas de ferrocarril, creando así 6 estaciones ferroviarias en la zona, además
de Trenel estas fueron : Metileo, Monte Nievas, Arata, Caleufú y Embajador
Martíni todas ubicadas dentro de sus campos.
El 20 de octubre de 1906 fue inaugurada la Estación
Ferrocarril Oeste Trenel. Tal como consta en Acta de Fundación de la Localidad
de Trenel.
Los primeros años en las tierras, debido a una situación
climática favorable, se sembraron 80.000 hectáreas, llegando en 1914 a 290.000
hectáreas sembradas y el récord de 335.000 hectáreas sembradas en 1915 frente
apenas 2.500 reservadas a los vacunos de la Estancia.
Antonio Devoto fue además Concejal de la Municipalidad de
Buenos Aires en los años….
Entre muchos otros emprendimientos, participó de la obras
de Salubridad de Buenos Aires en el año 1892
El Banco Inmobiliario y el inicio de la urbanización de
Villa Devoto
Antonio Devoto ya era presidente del Banco de Italia y Rio
de la Plata, cargo que ocupo ininterrumpidamente hasta su fallecimiento, cuando
en el año 1893 es creado el Banco Inmobiliario que contaba en su directorio a
los hermanos Devoto y a otras personalidades de origen italiano como Onorio
Sttopani(5)
Miembros del directorio del Banco Inmobiliario, presidido
por Antonio Devoto llegan a las tierras que pertenecian a la familia Altube (
actual Villa Devoto) para negociar con ella la compra de las tierras. Esta se
concreta en febrero de 1889 y rápidamente se presenta el proyecto de
urbanización que sería aprobado el 13 de abril del mismo año, dando de este modo
inicio a la urbanización de Villa Devoto.
Antonio Devoto nunca fijo su residencia en la villa y la
casa que construyó, hoy sede de la Escuela homónima, era su residencia veraniega
a la que acudía en compañía de su primera esposa, Doña Rosa Viale.
Rosa fallece en el año 1896 y en 190 contrae matrimonio con
Doña Elina Pombo
Es su segunda esposa quien induce a Don Antonio a comenzar
la construcción de un fabuloso palacio en la manzana comprendida entre las hoy
Av Salvador María del Carril, Joaquín V González, Nueva York y San Nicolás. Esa
residencia palaciega a la que nunca llegaron a habitar, es demolida en el año
1938 después del fracaso de su venta y al no encontrársele un destino que
justificara el costoso mantenimiento que el edificio acarreaba.
Su papel en el Comité de guerra Italiano
Con motivo de la Primera guerra mundial en la que Italia
estaba involucrada en junio de 1915 se crea en la ciudad de Buenos Aires el
“Comitato Italiano di Guerra” el 25 de mayo en una reunión realizada en el
teatro Victoria reuniendo a los personajes más notables de la Colonia Italiana ,
empresarios, hombres de la cultura, dirigentes, industriales e instituciones
italianas. Este Comité estaba integrado por :
Presidente : Antonio Devoto, quien fuera elegido por
unanimidad.
Vicepresidentes : Tomás Ambrosetti y Lorenzo Pellerano
Secretario General : Giovanni Rolleri y otras importantes personalidades de la
época entre los que se contaban Giovanni Buschiazzo y Giuseppe Devoto.
Miles de voluntarios se enrolaron para partir en apoyo a
Italia. La primera nave que partiera del puerto de Buenos Aires fue la nave”
Mafalda” , después le sucederían las naves : “Garibaldi” , “Lombardía”, “Stella
Polare” y “Regina Elena”
Un papel importante en la preparación de los hombre que se
enlistaban voluntariamente lo tuvo el SITAS, Societá Italiana de Tiro al Segno,
que tenía sus stand de tiro en Villa Devoto, ya que muchos de sus socios se
embarcaron en las naves que se dirigían a Italia
Antonio Devoto era un incansable organizador de las
partidas y de las donaciones que se recibían. El trabajo del Comité de guerra
fue arduo. Basta decir que 32.000 voluntarios partieron hacia Italia .
Devoto tenia entonces 82 años y sin embargo presidió y
dirigió la preparación de los italos - argentinos para la guerra que Italia
lucho contra el Imperio Astro húngaro por la posesión del territorio de Trieste,
en la contienda murieron 700.000 italianos Pocos días antes de su muerte, el 12
de junio de 1916 Don Antonio escribía: “Aquí seguimos, a la espera de la tan
deseada victoria, trabajando para enviar el mayor número posible de reservistas
y para mantener a sus familias con numerosas proles que no cuentan con recursos”...”Nosotros
no podemos servir a la patria con nuestros brazos, pero la serviremos con la
mente, con el corazón y con nuestros recursos”
Había sido el “ Onorevole” Antonio Salandra, quien le había
encomendado a Devoto la tarea de movilizar a los italianos de Argentina y de
América del Sur en la hora de la guerra
Este comité de guerra funcionaba en la calle Reconquista Nº
555, curiosamente en una propiedad perteneciente a Antonio y Bartolomé Devoto.
Su desempeño frente a al Comité de Guerra y otras acciones
a favor de la colectividad italiana, como la construcción en Villa Devoto del
Asilo Humberto 1º, que se destruyera en el año 1922 obra de un voraz incendio le
valieron recibir en enero de 1916, por parte de la Corona Italiana, el título de
Conde.
Su gran herencia
Don Antonio Devoto fallece el 31 de Julio de 1916 sin haber
tenido hijos y sin haber dejado testamento alguno, curiosamente contradiciendo
la usanza de la época para personas acaudaladas, por lo que su inmensa fortuna
compuesta por entre muchas otras posesiones(6) por:
Acciones en la Sociedades Devoto y Cñia, Colonia y Estancias Trenel, Frigorífico
Argentino,
Banco de Italia y Rió de la Plata, SACI La Inmobiliaria,
Edificio en construcción en Av. Nacional y San Nicolás, Villa Devoto, ex Palacio
Devoto
Propiedades en las calles Lavalle , General Paz, Reconquista
Propiedad en la calle Gral. Paz 1773
Bóveda en Recoleta
Casa quinta en Villa Devoto ( hoy escuela Antonio Devoto)
Campos en La Pampa Central, en el territorio de Río Negro, en los partidos
bonaerenses de
Las Flores , Dolores, Bahía Blanca, Tornquist y Coronel Pringles.
Predio donde se finalizaría la construcción de la hoy Basílica San Antonio de
Padua de
Villa Devoto
pasaron a manos de la Señora Elina Pombo declarada heredera
universal.
Sus restos depositados en la bóveda que Antonio compartía
con su hermano Bartolomé finalmente el 18 de noviembre de 1930 son trasladados a
la iglesia que el Banco Inmobiliario había proyectado construir en 1989 con el
nombre de Santa Rosa en tierras de propiedad del Banco suspendiéndose las obras
por la crisis de 1890 y que posteriormente fueron adquiridas por Don Antonio
Devoto , quien tras la compra del predio en el año 1913 reiniciaría las obras
que volverían a paralizarse por algunos años para ser terminada con el apoyo de
los vecinos en el año 1929 bajo en nombre definitivo de San Antonio de Padua
donde compartiría la cripta junta a los sepulcros de sus dos esposas.
Bibliografía
Maristella Bergaglio, Popolazione: dinamiche passate e presenti. Universita
Statale di Milano
08-06-2004
Petriella-Miatello: Diccionario Biográfico Italo Argentino, Dante Alighieri 1975
Carlos Marichal : La Gran Burguesia Comercial Y financiera de Buenos Aires,
1860-1914:
Anatomía de cinco grupos
María Inés Barbero, Estrategias de empresarios Italianos en Argentina, El grupo
Devoto,
UBA-UNGS 2006
Historia de la Compañía General de Fósforos, archivos Compañía Gral de Fósforos
|
